植物是园林绿化的首要元素，它具有改善生态环境的功能，能起到调节城市生态平衡、改善小气候、涵养水分、节水保水的作用。因此选用节水型植物对于建设节水型园林十分重要。
　　一是推广使用耐旱型植物。耐旱型植物可以节约大量的水分，如柽柳、金叶莸、马蔺等植物，它们耐土壤瘠薄，耐盐碱，抗干旱，萌蘖力强，而且耗水量小，仅相当于草坪用水的1／10———1／15,非常适合在西北缺水城市栽植。

　　二是多选用乡土植物。西安地处内陆，经常发生干旱，区域性生态系统较为脆弱，因此，选用本地乡土树种对于节水园林建设至关重要，如中槐、银杏、柳、石榴、苦楝、水杉、白蜡等乡土树种，它们适应性强，成活率高，能够很快产生生态效应，形成自身生态系统的良性循环，进而更加有效地节约和利用水资源，另外还可体现西安的地域特色，营造出独特的园林景观，应是节水型植物的首眩

　　三是建立合理的人工植物群落，形成乔、灌、花、草相结合的植物体系，可有效地节约水资源和涵养水分。选用耐旱型植物和乡土植物固然重要，但只有科学合理地进行植物配置，才能更好地发挥其节水的作用。实践证明，以乔木和灌木为主体的园林绿化在节水方面远远胜于栽植草坪，10m2的树木产生的生态效益跟50m2的草坪相当，因此，从建设节水园林城市和提高绿化用水利用率方面来说，坚持乔、灌、花、草结合的复层结构，应成为城市绿化的主体。